Irak invaderar sitt oljerika grannland Kuwait. Kuwaits problem var att de ville ha tillbaka pengar de tidigare gett som lån till Irak i kriget mot Iran. Irak tyckte mer pengarna var en trevlig gåva. Saddam Hussein och USA:s ambassadör April Glaspie hade veckan innan haft ett möte där Saddam Hussein fått den felaktiga uppfattningen att USA inte skulle ingripa om konflikten skulle trappas upp.
Invasionen var delvis ett misslyckande. Ett av huvudmålen med invasionen var att döda Kuwaits emir och införliva Kuwait som en provins i Irak. Men shejkdömets emir lyckas fly till Saudiarabien. Istället börjar Irak plundra kuwaitisk egendom.
Saddam Husseins uppfattning om att USA inte skulle ingripa visar sig vara felaktig och istället följs invasionen av en nästan omedelbar reaktion. USA utfärdar sanktioner mot Irak och flyger 2300 amerikanska trupper till Saudiarabien inom 18 timmar i operation Desert Shield, på svenska det töntiga operation ökensköld.
Den irakiska ledaren Saddam Hussein undertecknar ett formellt fredsavtal med sin tidigare fiende Iran.